Bij het kopen van een batterij word je misschien in de war gebracht door een reeks cijfers: 18650, 21700, 26650. Ze lijken op een soort geheime code. In werkelijkheid is die cijferreeks helemaal niet mysterieus. Het is simpelweg het identiteitsnummer van de batterij, dat de afmetingen direct in de naam verwerkt.
De afmetingen zitten verstopt in de naam
Deze drie batterijen zijn allemaal cilindrisch. De eerste twee cijfers van de naam geven de diameter aan (in millimeters), de middelste twee cijfers de lengte (in millimeters), en de 0 aan het einde geeft aan dat het om een cilinder gaat. Dus:
- 18650: diameter 18 mm, lengte 65 mm
- 21700: diameter 21 mm, lengte 70 mm
- 26650: diameter 26 mm, lengte 65 mm
Hun nominale spanning is vrijwel altijd 3,6 tot 3,7 volt. Het echte verschil zit in de capaciteit, het gewicht, het ontladingsvermogen en de prijs en beschikbaarheid.
De 18650 is de kleinste en lichtste, ongeveer 45 tot 50 gram per cel. Dat is ook de reden waarom dit formaat al jaren de markt voor consumentenelektronica en doe-het-zelf-batterijpakketten domineert. De 21700 is zowel in diameter als in lengte groter, met een intern volume dat ongeveer 35% groter is dan dat van de 18650, en een gewicht van 65 tot 75 gram. De 26650 heeft dezelfde lengte als de 18650, maar is dikker, met een gewicht tussen 80 en 100 gram. Bovendien verspilt de grotere diameter meer ruimte wanneer meerdere cellen naast elkaar in een pakket worden geplaatst.
De capaciteit groeit mee met het formaat: een hoogwaardige 18650 zit doorgaans tussen 3000 en 3500 mAh, een 21700 meestal tussen 4000 en 5000 mAh, en een 26650 tussen 4000 en 6000 mAh. Aangezien de spanning van de drie formaten vergelijkbaar is, betekent een hogere capaciteit ook meer energie per cel. Voor eenzelfde batterijpakket zijn met cellen met een grote capaciteit minder cellen nodig, is de bedrading eenvoudiger en kan de energiedichtheid van het hele pakket beter worden. De 21700 presteert op dit punt bijzonder goed.
Het ontladingsvermogen hangt vooral af van het ontwerp van de cel zelf, en niet van de afmetingen. Er zijn 18650-cellen met een hoge ontladingssnelheid op de markt, maar ook 21700-cellen die vooral op capaciteit zijn gericht. Over het algemeen maakt een groter formaat een aanhoudend hoge stroomafgifte makkelijker, en helpt een grotere diameter bij de warmteafvoer, waardoor de cel stabieler werkt bij langdurige hoge belasting. Kijk bij het kiezen daarom naar de nominale continue ontlaadstroom en de interne weerstand die de fabrikant opgeeft, en beoordeel de prestaties niet alleen op basis van de grootte.
De 18650 is het goedkoopst, het makkelijkst verkrijgbaar en heeft de meest volwassen toeleveringsketen. De 21700 heeft zich de afgelopen jaren snel ontwikkeld en wordt inmiddels op grote schaal gebruikt in consumentenelektronica en lichte elektrische voertuigen. De 26650 is relatief een nicheproduct, met een per cel vaak hogere prijs en een kleiner aanbod aan gangbare modellen.
Waarvoor is elk formaat geschikt?
18650: de lichte en flexibele alleskunner
Als het apparaat gevoelig is voor afmetingen en gewicht, of als het budget en de beschikbaarheid van accessoires voorop staan, blijft de 18650 een betrouwbare keuze.
Je vindt dit formaat in zaklampen voor dagelijks gebruik, kleine powerbanks, accu’s van oudere laptops, draagbare elektronica en in veel doe-het-zelf- en budgetvriendelijke batterijpakketten met meerdere cellen. Let er wel op dat als een apparaat specifiek is ontworpen voor het 18650-formaat, je er zonder aanpassing van de constructie geen grotere cel in kwijt kunt.
21700: de evenwichtige keuze in nieuwe ontwerpen
In producten van de nieuwe generatie biedt de 21700 een uitstekende balans tussen gebruiksduur, vermogen en volume. Krachtige zaklampen, draadloos elektrisch gereedschap, elektrische fietsen en steps, powerbanks met grote capaciteit en elektrische auto’s met Tesla als bekendste voorbeeld maken allemaal op grote schaal gebruik van dit formaat.
Meer energie per cel betekent dat een batterijpakket met dezelfde totale capaciteit met minder cellen volstaat, met minder verbindingspunten en een hoger totaalrendement. Voor apparaten die op één cel werken, biedt dit formaat bovendien een langere gebruiksduur en een stabielere output dan de 18650.
26650: de specialist in veel energie per cel
Als je met één enkele cel zoveel mogelijk energie of stroom wilt leveren, en het apparaat binnenin genoeg ruimte heeft voor de grotere diameter, dan is de 26650 een passende keuze.
Je vindt dit formaat vaak in bepaalde krachtige zaklampen, industriële en noodstroomsystemen, scheepsapparatuur en in energieopslagpakketten met lithium-ijzerfosfaat-chemie, toepassingen waarin de levensduur en de thermische stabiliteit zwaar wegen.
In batterijpakketten met meerdere cellen verlaagt de grote diameter echter het ruimtebeslag. Tenzij er echt een extreem hoog ontladingsvermogen per cel of een specifiek voordeel van de chemie nodig is, kiezen de meeste nieuwe ontwerpen liever voor de 21700, die in een dunnere behuizing een vergelijkbare gebruiksduur levert.