Apple heeft een nieuwe juridische overwinning behaald in zijn lopende strijd met AliveCor, nadat een Amerikaans federaal hof van beroep de nietigheid van drie patenten bevestigde die AliveCor beweerde dat Apple had geschonden met de Apple Watch. Hierdoor heeft de rechtbank een eerdere beslissing van de International Trade Commission (ITC) vernietigd, waardoor een mogelijk importverbod op de Apple Watch in de VS is afgewend.
Wat is er gebeurd?
Het geschil begon in 2021, toen AliveCor Apple aanklaagde, met de beschuldiging dat de Apple Watch patenten schond die verband hielden met hartslagmonitoring en ECG-technologie. Aanvankelijk had het Amerikaans Octrooibureau (USPTO) vastgesteld dat Apple inderdaad inbreuk had gemaakt op deze patenten. Apple ging echter in beroep tegen deze uitspraak en bracht de zaak voor de Patent Trial and Appeal Board (PTAB).
Na heronderzoek concludeerde de PTAB dat cruciale claims in de AliveCor-patenten ongeldig waren, waardoor de zaak tegen Apple aanzienlijk werd verzwakt. Desondanks adviseerde de ITC een beperkt importverbod voor bepaalde Apple Watch-modellen in de VS.
Apple ging in beroep tegen de ITC-beslissing, met het argument dat de patenten in kwestie al door de PTAB ongeldig waren verklaard. Tegelijkertijd ging AliveCor in beroep tegen de PTAB-uitspraak in de hoop de zaak tegen Apple alsnog door te zetten.
Deze week bevestigde het Amerikaanse hof van beroep de beslissing van de PTAB, waardoor de patenten definitief ongeldig werden verklaard en het importverbod op de Apple Watch werd opgeheven.
Apple reageerde positief op de beslissing en benadrukte zijn voortdurende inzet voor innovatie in gezondheidstechnologie:
“Wij danken het Federale Hof voor de zorgvuldige beoordeling van deze zaak. De teams van Apple hebben jarenlang hard gewerkt om toonaangevende gezondheids-, welzijns- en veiligheidsfuncties te ontwikkelen die een aanzienlijke impact hebben op het leven van gebruikers, en we blijven op dit pad doorgaan.”
Aan de andere kant uitte AliveCor frustratie en teleurstelling over de uitspraak en betoogde dat deze zaak een breder probleem blootlegt voor kleinere innovatieve bedrijven:
“Deze zaak gaat niet alleen over AliveCor; het vertegenwoordigt elke kleine onderneming en toekomstige innovatie die het risico loopt te worden onderdrukt door een gigant.”
AliveCor verklaarde ook dat het zijn juridische opties blijft verkennen, waaronder een mogelijke nieuwe beroepsprocedure, en herhaalde zijn toewijding aan de ontwikkeling van AI-gestuurde oplossingen voor hartzorg.
Hoewel Apple AliveCor heeft verslagen in deze zaak, heeft het minder geluk gehad in een andere juridische strijd met Masimo, een bedrijf gespecialiseerd in zuurstofsaturatiemeting.
In dat geschil heeft Apple verloren, wat heeft geleid tot een importverbod op de Apple Watch in de VS. Om zich aan deze uitspraak te houden, moest Apple de bloedzuurstofmeter uitschakelen op Amerikaanse modellen.
Voor nu heeft Apple een grote juridische tegenslag kunnen vermijden, maar met lopende rechtszaken in het vooruitzicht is de strijd over gezondheidspatenten nog lang niet voorbij.